Yves Paquin, illustrateur, se résigne mal à cet anonymat. Il a dessiné deux timbres pour le compte de la Société des postes du Canada : celui marquant le 450e anniversaire de Jacques Cartier, lancé simultanément en France et au Canada en 1984, et celui commémorant Philippe-Aubert de Gaspé, lancé au printemps. A chaque occasion, c'est a ses propres frais qu'il s'est rendu aux cérémonies de lancement de « ses timbres », à Québec l'année des grands voiliers et à Saint-Jean-Port-Joli en avril de cette année, cérémonies auxquelles il avait été officiellement invité.

C'est de cette façon que sont ici traités les illustrateurs, déplore-t-il, en énumérant toutes les vexations qu'il a connues dans l'exercice de son métier, dont la moindre est celle d'être mal payé. « Je ne travaille pas pour de l'argent, mais je ne veux pas associer mon nom un un truc mal fait. J'ai une réputation à conserver ».

Parce qu'il a été gravé en France, le timbre de Jacques Cartier qu'il a dessiné porte sa signature et celle du graveur. « Je trouve ça tout à fait élémentaire que la signature de l'auteur apparaisse sur un timbre, mais au Canada, on ne le permet pas », regrette Yves Paquin.

Sa réputation, Yves Paquin se l'est acquise avec un jeu de tarot pour lequel il s'est penché plus de 2,000 heures sur sa planche à dessin, après de minutieuses recherches sur la symbolique. « Nul n'est prophète en son pays, dit-il en souriant derrière ses lunettes rondes cerclées de brun, et ce sont les Français qui m'ont récompensé en me décernant le Prix des graphistes en 1978 pour le travail le plus éloquent de l'année en France ». C'était la première fois que ce prix était décerné à un Québécois. Ce jeux de tarot s'est vendu en France et au Québec, comme six ans plus tard le timbre de Jacques-Cartier, mais Yves Paquin n'en a tiré que des revenus dérisoires.

Son talent est pourtant reconnu, dans de nombreuses sphères reliées à l'illustration. En 1968, tout jeune encore, il remportait une médaille de bronze au Festival de film amateur de Cannes pour un dessin animé de deux minutes. Douze ans plus tard, c'est le New York International Film and Télévision Festival qui lui décernait une médaille pour un diaporama de l'ONF sur la Corriveau.

Pour Yves Paquin, le talent ne compte que pour 10 % dans la réussite; le reste, c'est le travail et la persévérance. « Le talent, c'est facile, mais le travail, c'est ce qu'on ne comprend pas dans nos institutions, où on laisse plutôt tripper les élèves ».

« Tout ce qui est image m'intéresse », dit-il. Il s'est tourné, après le dessin animé, vers le décor de théâtre, vers les costumes, vers les stands d'exposition. Il a réalisé des affiches pour l'Orchestre symphonique de Montréal, pour l'Opéra de Montréal. En 1983, il a convaincu Serge Losique de confier à un Québécois plutôt qu'à un Français la conception des affiches du Festival des films du monde. Il exécute aussi du travail de graphisme pour des clients qui veulent des logos, des cartes d'affaires, etc.

Maintenant, c'est l'affiche de film qui l'intéresse, « pour agrémenter le quotidien de belles affiches », et il s'y jetterait corps et âme s'il trouvait un client, parce que c'est la diffusion en masse de l'oeuvre qui est importante. Autodidacte, Paquin se réjouit de sa formation sur le tas. Je ne pourrais pas autrement me permettre autant de fantaisie, d'égarement. Au cégep, il avait choisi d'étudier l'histoire « parce que c'est imagé ». Mais il aurait voulu être archéologue, parce que les « trésors du passé m'ont toujours fasciné».

Originaire de Rouyn-Noranda, Yves Paquin estime qu'il n'a pas de racines au Québec. Il entend par là qu'il est « honteux de se suborner à ne produire des images que pour nous ». L'illustration, poursuit-il, est considérée ici comme un art bâtard, un art commercial, mais l'art commercial est pourtant extraordinaire.

Et il s'explique. « L'illustrateur qui fait vendre un produit, qu'il soit disque ou livre ou autre, a une responsabilité plus lourde que celle d'un peintre. Il est le témoin du public, le témoin de son temps ». La colonne Morris, qu'on commence à voir à Montréal et qui permet l'affichage dans des conditions idéales, est pour lui une galerie d'art accessible à tout le monde.

Sa réputation naissante lui nuit autant qu'elle lui aide. « On pense que je suis trop cher ou trop occupé ». S'il refuse de travailler pour une agence de publicité, il ne détesterait pas cependant que les petites ou moyennes entreprises qui ont besoin des services d'un illustrateur s'adressent à lui plutôt qu'à une agence de publicité. « Je leur offrirais exactement la même chose, avec des prix super compétitifs ».

« Je veux faire mieux tout le temps ». Constamment à la recherche de nouveaux styles, de nouvelles techniques, il est d'avis qu'un illustrateur devrait se permettre d'être multidisciplinaire, et il veut explorer les possibilités de l'ordinateur.

Animé de cette ambition de toujours faire mieux, Yves Paquin se défend d'être ambitieux. « Je veux surtout être le plus heureux possible dans ce que je fais».

FRANÇOIS BARBEAU
Journal Le Devoir, 30 juin 1986

Biographie de Yves Paquin